憂郁症與抗憂郁藥
在進入主題之前，先給大家介紹一個西藥。1950年代末期到1960年代初，全球出現了約一萬名長著“翅膀”的嬰兒（見圖1），其實他們不是真的長了一雙翅膀，而是雙臂發育得像翅膀一樣。後來才發現，這些畸形兒的媽媽在懷孕期間都服用了一種名叫thalidomide的鎮定劑(tranquilizer)。那時孕婦們廣泛地服用thalidomide來控制懷孕期間的不穩定情緒。事發之後，這個臭名昭著的藥從市場上撤出。然而，如今thalidomide卻以治療多發性骨髓瘤（multiple myeloma）的身份又進入了醫藥界！
西醫學認為，人會憂郁， 乃是大腦的色拉托寧(seratonin)水平過低導致的。只要用藥物提高大腦的色拉托寧水平，人就會開心起來。問題是最擅長lab tests的西醫學，在臨床上卻無法以測定色拉托寧水平的方式來診斷病人是否有憂郁症。西醫在判斷病人是否有憂郁症時，也只能用聞診和問診。在美國，許多西醫“忙”得“沒時間”問了，只用聞診。比如，病人說“醫生，我心情低落。”醫生一聽，抗憂郁藥就已經開出來了。病人說“醫生，我來月經前情緒很差。”醫生一聽，又是抗憂郁藥。病人說“醫生，我最近有緊張焦慮。”醫生就說“我這兒有Prozac的免費樣品，你先拿去吃吃。”……所以，憂郁症常常被過度診斷。美國大學校園開得最多的藥就是Prozac（一種抗憂郁藥），難道因學業上的壓力而產生的緊張焦慮和鬱悶也是一種疾病嗎？按照這種診斷方式，豈不是人人都有憂郁症？因為每個人都有憂郁緊張焦慮的時候。難道喪偶的老人不會悲傷嗎？難道趕工作進度的男士不會緊張焦慮嗎？難道被小孩氣哭的媽媽不會傷心難過嗎？……為甚麼這么多醫生都不愿多問幾句就隨便開藥呢？更可悲的是，如果病人有慢性疼痛，通常在開止痛片的同時自動附上抗憂郁藥，因為西醫認為有慢性疼痛的人會有憂郁症傾向。把疼痛根治才是避免這種傾向的正確方法，不是嗎？
到底甚麼是病態的憂郁呢？就是沒有外界因素來刺激人的情緒而產生的憂郁。例如，有些女孩子每次來月經之前也沒有不開心的事發生，可就是會憂郁、易怒、疲倦等症状，這種憂郁是由於荷爾蒙失衡而造成的。有些人原本好好的，可是吃了一些西藥後逐漸變得情緒不穩定，時憂郁時開心時焦慮，這種也是病態的憂郁。譬如，在美國，許多女性都有甲狀腺的問題，醫生告訴她們要吃一輩子Synthroid。而Synthroid的部分副作用就是：焦慮、情緒不定、失眠、無力，正好符合“憂郁症”的症狀。所以，她們最开始只服Synthroid，後来就是Synthroid和Zoloft（抗憂郁藥），再後來是Synthroid, Zoloft加Ambien（安眠藥），再後來還會加上更多的抗憂郁藥如Effexor、Prozac等, 抑制hallucination的藥Abilify，瀉藥等等……
鎮定劑、抗憂郁藥、抗焦慮藥，雖然名稱不同，但作用類似。人體有一個血腦屏障（Blood Brain Barrier, 簡稱BBB），這個屏障通常可以保護中樞神經系統不受到外界化學物質的毒害。抗憂郁藥卻是一類專門穿過這個屏障達到大腦去提高色拉托寧水平的藥物。可是這些藥物并不如人們想象的那樣乖乖地去調節大腦的色拉托寧水平而不影響其他功能。消化系統也有色拉托寧受體，在進到大腦之前這些藥物會先影響到消化系統，所以還沒等到讓你開心起來，你又多了便秘、噁心的問題。除了影響消化系統，抗憂郁藥還有許多副作用。最常見的副作用有：口乾、小便困難、便秘、失眠、顫抖、無力、增重、性功能障礙、有自殺或自殘念頭……具有諷刺意味的是，吃抗憂郁藥的人有了這一堆新毛病還開心得起來嗎？豈不是更憂郁了？
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